《南海啟明錄》-第一卷：天降異星-第一章：風暴與新世界 （七）火與塵（中下）──〈潮戰 04〉（2006字）

 （七）火與塵（中下）──〈潮戰 04〉

　　午夜的海像一張深藍獸皮鋪在淡馬錫外灣，狂風還未拔浪，卻已捲起細碎浪屑拍在丁字胸牆的石縫，吳啟陽伏在觀潮台護欄邊緣，面頰緊貼粗麻望筒護皮，視線繞過二十盞鹽包火筒，一次又一次校對那些猩紅燈芯的位置，因為他知道只要任何一盞偏移半臂，暗瀨下那條不足三尺深的沙脊就會變成敵船最好的跳板；掌心出的汗把銅鏡弄得迷糊，他索性抬袖一擦，還未放下，濕鹹夜風便把袖口扯住，涼意竄脊。

　　外海那艘懸紅帆但收半帆的海盜船在鋼藍色潮線上若隱若現，船身與夜色濡成一體，唯一的顏色來自桅頭纏繞的火色辮子——艾琳站在桅尾，一手握索一手持短望筒，赤髮被麻布束成鞭，高高揚起又落下，在空中畫出弧線，她張口以官話喊：「還有一盞茶，潮頭就撞牆，盯！」聲音被風刮得啞，但每個字卻像敲在啟陽耳膜。

　　啟陽舉號角用三聲不同長短回覆，隨手把望筒遞給近身書吏，自個兒縱下木梯衝到堤角堡。旺查伊正帶十五名火銃手調整射角，他們把寒光森森的鳥銃槍口探出射窗，燧石齒輪輕咬銅鎚，咯咯聲如磨牙。唐玉婉也在，抱着厚厚石料成本冊子站在第二層女牆後，她挪動腳步讓出射角同時還不忘記算帳：「昨夜射窗加裝鐵板十五塊，石灰八十斤，別忘記進成本。」啟陽苦笑一聲回句「先活下來再說銀」，話音未落，遠處暗瀨北端火舌竄起，像誰在黑布上撕開孔洞；鹽包燈芯嘶嘶燃燒，把第一艘舢舨的尖艏和在黑油上抖動的赤日塗裝硬生生拖進了光裡。

　　那艘船貼水極低，船舷抹成夜色，駕舵者居然在白光乍起瞬間猛撥舵柄想要繞開火點，可浮標是按水脈曲度鋪設，船身側滑剛好撞翻第二盞鹽包，接連照亮身後兩艘跟進的小舶，一時間黑海攤開三塊燃白，像在牆前擺出一張要命的三枚子。啟陽大喝「投標！」藤牌兵立竿竹槍帶火布猛擲，倒掛油布甫一貼板便噴出蛇形火線爬滿船艙，木船吃火像乾柴，倭裝水手高聲亂叫潑水救火，緋油布遇水激起更焚的滾油，悶火反撲比乾燃更烈。

　　寶船水師三列開銃，第一排點火、第二排上膛、第三排備彈，三秒一輪的節拍比軍鼓更鐵。啟陽砍掌指向最近火點，領銃手發令，「砰――」甲板震得石屑落，鉛彈打穿舢舨板縫掀木屑四濺，船艙里火藥箱被流彈點燃，爆出一團白磷般的火球，空氣中硝味扎鼻。艾琳那邊紅帆船趁光線橫衝，副手雙槳撞擊海面發出低沉鼓聲，艾琳朝啟陽方向大笑，嗓音被風撕開還帶着洋腔：「學你們——用拳打牌桌！」話畢她命篙手放鐵撞槳，沉重槳尾呼嘯掃過，把第二艘舢舨旗桅連人砸落水，船失舵在浪頭亂轉。

　　岸上藤牌兵把鐵盾推成井字格，第一波倭寇跳水濺浪登岸，被盾牆撞得直翻下堤，盾背震得兵臂麻木仍死頂；盾縫探出火槍，一聲脆爆近距離炸開對方胸甲，血花被潮風吹作霧雨。旺查伊指揮炮門三斤子母炮層射，轟隆兩響，鐵豆扎木船像熱釘入蠟，第三艘舢舨側壁被捅出碗口洞，海水蜂擁，還未逃遠便轉成沉木。

　　就在眾人以為攻勢已盡時，一枝羽箭從堤後貨棚屋脊激射，擦過藤牌長沿扎在盾面，「嘣」木盾震裂；啟陽瞬悟內賊暗箭，轉身拔腰間短銃順勢點射，火線啪然划破暗處，瓦片爆碎，箭手哀嚎墜地，落地時袖口露出稅閘校吏的緞帶。唐玉婉早已帶人衝進貨棚，她把帳冊砸到管事懷裡騰出手，抓煙火支柱敲破窗棱，扯燈芯照出滿室假牌木模，水火光中炸裂出賣信標的證據。

　　堤前戰鬥尚未結束，一艘負隅抵死的倭舢舨拚命催滿帆要撞牆，艾琳索性下令收帆讓船橫風，紅帆大船以側舷重壓迫近，兩船近距離擦碰，木板摩擦生火星。啟陽趕到堤角，以手成喇叭喊向海面：「別硬上，逼他側翻！」艾琳聽懂，回一句「你來指揮！」啟陽急掄信號旗連擺，紅帆船急收尾篙、前篙直刺敵舵，刺穿舵葉再扭，舢舨失控順潮橫翻，船底現，藏火藥木箱露出。啟陽見機喊「炮！」岸炮再轟，一聲暴響把船腹炸裂成兩截，黑焰升起照得半壁天如破曉。

　　燃燒與喊殺前後不過一柱香，浪裡只剩沉木與漂火，藤牌兵推盾掃殘敵，旺查伊派小艇捕撈落水俘虜，紅帆船撒流星索拖活口四名。啟陽踩濕石審查戰場，潮水已開始回落，故意拖殘舢舨卡在礁前作障，兩艘寶船小艇拖火壺巡邊撲餘火。海風捲着硝煙和焦木味吹向內灣。

　　啟陽快步檢視丁牆燒痕，測量籤顯示損長兩丈三，石灰需翻倍，他吩咐書吏照高配補料。唐玉婉趕來，額頭掛微汗，遞上成本簿：「雙倍石灰我已批。」她聲音平平卻有股勁。艾琳踩潮躺在擱沙小艇上，抬手揮葫蘆示意：「打完給你酒。」啟陽回笑：「等牆補完再喝。」艾琳翻身坐起，隔浪喊：「你這學問人，槍法不差！」啟陽回一句「你這海盜長，脾氣不壞。」兩人相視一笑，火光映臉，像兩柄出鞘刀輕輕撞鋒。

　　潮聲漸弱，紅帆船把三截殘舟拖往外瀨丟棄以免堵航道，堤面只剩焦黑石痕與零散鐵盾。旺查伊整理俘虜時報：「敵六船、實上岸不足五十，死三十，俘十六，其餘溺水。」啟陽點頭：「活口都送醫棚，審訊按通船錄序，先問來源再問幫手。」唐玉婉遞來補料清單，他批了兩筆後抬眼，兩人交換個默契眼神，各自散去無須多餘言語。

　　夜雲被炮火撕開，零星斗宿顯露，風裡夾焦木餘溫但胸牆依舊；啟陽拉緊披風，看潮退露沙，暗誓下一堵牆要用比石更硬的規矩築成。